¿Qué es la colonoscopia virtual?

La colonoscopia virtual también se conoce como colonografía por tomografía computarizada. Para comenzar, el proveedor de atención médica le coloca un tubo pequeño y corto en el ano. Con el tubo, se infla el colon para poder ver con más facilidad los pólipos y otros crecimientos. Después de eso, se toman radiografías del colon y del recto con un tomógrafo por fuera del cuerpo. En una computadora, se combinan las radiografías y se crean imágenes muy detalladas del colon y del recto. En estas imágenes, se puede ver dónde están los pólipos, las úlceras, el cáncer u otros crecimientos. No es necesario usar sedación ni anestesia para esta prueba.

Los pólipos del colon que se detectan mediante colonoscopia virtual no se pueden extirpar durante la prueba. Para extirparlos antes de que se conviertan en cáncer, debe hacerse una colonoscopia convencional. En la colonoscopia convencional, se introduce por el recto hasta llegar al colon un tubo largo y flexible con luz (llamado colonoscopio) con una cámara en el extremo. De este modo, el proveedor de atención médica puede observar directamente la pared del colon y extirpar los pólipos que encuentre.

¿Quiénes deben hacerse una colonoscopia? ¿Cuáles son los beneficios?

El proveedor podría indicarle una colonoscopia virtual si no puede hacerse una colonoscopia convencional. Puede ser una buena opción si tiene problemas con la anestesia, problemas respiratorios, problemas de hinchazón o sangrado u otros problemas de salud.

Incluso si puede hacerse la colonoscopia convencional, la colonoscopia virtual tiene algunos grandes beneficios:

• Es menos molesta que una colonoscopia convencional.

• No necesita anestesia ni sedación.

• El procedimiento dura solo entre 10 y 15 minutos.

• Hay menos riesgo de dañar el intestino grueso que con una colonoscopia convencional.

• Permite ver zonas del intestino grueso a las que no se puede llegar con una colonoscopia convencional. Esto ocurre si una parte del intestino es muy estrecha o está obstruida.

¿Cuáles son los riesgos o las desventajas de una colonoscopia virtual?

Todos los procedimientos conllevan algunos riesgos y problemas posibles. Estas son algunas cuestiones que debe tener en cuenta si piensa hacerse una colonoscopia virtual:

• Inflar el colon conlleva un riesgo muy pequeño de provocar un desgarro en el intestino (perforación intestinal). Pero se considera que el riesgo es mucho menor que con una colonoscopia convencional.

• El proveedor no puede extirpar pólipos ni otros crecimientos durante una colonoscopia virtual. Tendrán que hacerle una colonoscopia convencional si detecta algo.

• En esta prueba, se pueden pasar por alto algunos pólipos si miden menos de 10 milímetros. Algunos de ellos podrían detectarse con la colonoscopia convencional.

• En este procedimiento, se usan rayos X. Es decir, implica una cantidad pequeña de radiación. Esta exposición puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer. Además, puede haber más riesgos para las personas embarazadas. Si cree que está o podría estar embarazada, dígaselo al proveedor de atención médica antes de la prueba.

• Es posible que el seguro médico no cubra la colonoscopia virtual.

• En esta prueba, se podrían observar problemas en otras partes del cuerpo (como los riñones, el hígado, los ovarios, el bazo o el páncreas), lo que puede dar lugar a más pruebas.

Si tiene otros problemas de salud, es posible que los riesgos sean diferentes. El proveedor de atención médica puede responder a sus dudas antes de la prueba.

¿Cómo me preparo para una colonoscopia virtual?

Antes de la colonoscopia virtual, es importante que hable con el proveedor de atención médica sobre los medicamentos que usa. Esto incluye lo siguiente:

• Medicamentos recetados o de venta libre

• Vitaminas

• Medicamentos a base de hierbas

• Suplementos

También debe saber si tiene algún dispositivo médico implantado, como un marcapasos.

Antes de la colonoscopia virtual, deberá hacer una preparación de los intestinos. Es la misma preparación que se necesita para una colonoscopia convencional. Se hace para vaciar el colon de heces de modo que las imágenes de la tomografía computarizada sean claras. La preparación de los intestinos suele hacerse de la siguiente manera:

• Es posible que deba limitar lo que come y tomar únicamente líquidos transparentes durante 1 o 2 días antes de la prueba. Puede ser agua, caldo claro o una solución electrolítica. Cumpla con todas las indicaciones que le den sobre no comer ni beber antes del procedimiento.

• El día anterior a la prueba, es posible que le den un laxante fuerte para vaciar el colon. Este medicamento puede ser líquido o en forma de pastilla. Tenga en cuenta que tendrá muchas heces líquidas o sueltas. Después de tomar este medicamento, es una buena idea permanecer cerca de un baño.

• Apenas antes del procedimiento, es posible que le den un líquido para beber. Se trata de un medio de contraste. El contraste recubre las heces que queden dentro del colon. Esto permite observar las heces y el colon con más claridad en las radiografías. Dígale al proveedor de atención médica si alguna vez tuvo alguna reacción al medio de contraste.

¿Qué ocurre durante una colonoscopia virtual?

La colonoscopia virtual se puede hacer en cualquier lugar donde haya un tomógrafo. En la mayoría de los casos, en el área de radiología de un hospital o de un centro médico. Se le pedirá que se ponga una bata de hospital antes del procedimiento. Esto es lo que sucede durante la prueba:

• Se coloca un tubo delgado de unos 5 cm (2 pulgadas) dentro del recto. El tubo se usa para inflar con suavidad el colon con aire. Es posible que sienta una sensación leve de saciedad.

• Se recostará boca arriba en una camilla que se desliza dentro del tomógrafo.

• El técnico saldrá de la habitación. El tomógrafo se opera desde una sala de control aparte. Pero podrá oír al personal y hablarles en todo momento.

• La camilla se deslizará de a poco hacia adentro del tomógrafo. Es posible que oiga chirridos y chasquidos a medida que se toman las imágenes.

• Le pedirán que permanezca muy quieto y que contenga la respiración durante algunos segundos varias veces.

• La exploración puede repetirse recostado boca abajo o de lado.

• Al finalizar la prueba, la camilla se desliza hacia afuera del tomógrafo. Le extraen el tubo del recto. Luego, puede vestirse.

¿Qué sucede después de una colonoscopia virtual?

En la mayoría de los casos, puede regresar a su casa sin necesidad de ayuda. Puede retomar su alimentación y actividades normales. Es posible que tenga gases o cólicos poco después de la prueba, a medida que el cuerpo expulsa el aire del colon.

No necesitará medicamentos ni instrucciones especiales después de la prueba. Por supuesto, puede hablar con el proveedor de atención médica y con el personal de radiología si tiene alguna pregunta o duda.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Tener complicaciones después de una colonoscopia virtual es poco frecuente. Pero llame al proveedor de atención médica si tiene alguno de estos síntomas:

• Dolor abdominal

• Fiebre

• Mareos

• Sangrado del ano

• Sangre en las heces

¿Qué debería preguntar antes de hacerme la colonoscopia virtual?

Antes de aceptar someterse a una prueba o a un procedimiento, es importante que pregunte lo siguiente:

• Por qué se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los beneficios y los riesgos de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y cuáles son sus conocimientos o experiencia

• Qué podría suceder si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos que podría considerar

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento

Esto parece mucho para tener en cuenta. Pero la colonoscopia virtual es una forma segura y eficaz de detectar el cáncer colorrectal y otros problemas de salud. Si tiene alguna duda o pregunta, el proveedor de atención médica podrá brindarle ayuda.